The Met Opera "At-Home" Gala: In hard times, opera stars sing for you.

"What a wonderful, unforgettable night!" was the mood among the viewers of the Met at-home-gala online last saturday, after four hours of A-level singing, which rose many emotions in their hearts. As any opera house during these difficult times by the Coronavirus, the Metropolitan Opera has been closed for many weeks, and also has cancelled its remaining season. Meanwhile, many of its vast video archives are being streamed online.

To give the audience some emotion of live performance, the Met announced an online Gala with 40 opera stars singing from their homes throughout Europe and America, as well as the orchestra and chorus, despite of being in the middle of a scandal issue about cancellations of contracts and salaries.

With the slogan "The voice must be heard", the Gala was presented by the General manager Peter Gelb and the musical director, Yannick Nézet-Séguin, both hosting from their respective homes. Every artist presented the next one to sing, but sometimes there were some pauses, in which the orchestra and chorus took part.

It's difficult to talk about each one of the forty singers, but we will try to talk about the highlights of this evening. There were some great names absent like Juan Diego Flórez, Sondra Radvanovsky, Eric Owens, or even, despite the big scandal which has made impossible any appearance, Plácido Domingo.

The first singer was Peter Mattei, who sang Don Giovanni's  Deh vieni alla finestra accompanied by an accordeon. He was followed by Roberto Alagna and his wife Aleksandra Kurzak, who sang a hilarious version of the duet Caro Elisir from L'Elisir d'Amore. Alagna made surely everyone laugh with his sense of humor, despite not being very suitable for Nemorino anymore. Renée Fleming, the Met diva, sang a moving, spiritual-like version of Otello's Ave Maria, and she was visibly moved after singing. Anita Rachvelishvili sang a powerful, beautiful Mon Coeur s'ouvre à ta voix. Jonas Kaufmann and Helmut Deutsch performed the famous aria Rachel from La Juive. Kaufmann is in a phase of maturity of his voice, and despite his big effort and nice singing, high register is a bit difficult now. As a result, Deutsch shone better than him. Michael Volle represented Wagner with his liederistic style singing the Star Song from Tannhäuser.

Elīna Garanča gave one of the great moments of the evening with her beautifully sung Habanera from Carmen, reinforced with her flirt, seductive performance which confirms her as the best Carmen of our time. Jamie Barton amazed with her powerful, tragic performance of Verdi's O Don fatale, with astonishing high notes. René Pape sang a rendition of In diesem heiligen hallen with a calm, nice and serene singing. Joyce DiDonato sang an intimist version of Serse's Ombra mai fu. Sonya Yoncheva sang a delightful version of Rusalka's Moon Aria. Diana Damrau and her husband Nicolas Testé sang La cì darem la mano from their kitchen, with their kids joining them in their final greetings. Bryn Terfel and his wife Hannah Stone at the harp sang a traditional song

The three pauses in which the orchestra and chorus took part were a marvellous performance of the Intermezzo from Cavallleria Rusticana, the Act 3 Prelude from Lohengrin and maybe the most moving moment of the night: The Va Pensiero chorus from Nabucco, showing the orchestra and chorus members in their homes in a big panel, performing at the same time. In addition, Nézet-Séguin at the piano and David Chan at the violin, played Thais' Meditation.

The young generation of singers gave amzing surprises: Erin Morley singing La Fille du Régiment and playing the piano at the same time, Anthony Roth Costanzo sang a soulful, beautiful version of Haendel's Pena Tiranna, with his great counter-tenor, contralto-like voice; or Lisette Oropesa with her great high notes and coloratura singing an aria from Robert Le diable. Golda Schultz, Angel Blue, Nadine Sierra and Isabel Leonard showed the great level of the new generation of sopranos on stage at the Met.

Tenors were chosen to end this mega concert: Stephen Costello and his wife at the violin performed Faust's Salut demeure chaste et pure, Lawrence Brownlee singing A te, o cara from Puritani with a beautiful voice and great high notes, and the last one being Javier Camarena (who even adressed to Mexican people in Spanish), singing a superb rendition of Nel furor delle tempeste from Il Pirata, including the Caballetta. He has sung this opera in Madrid on last December with a great acclaim.

Many other singers completed the 40-stars list. The announced Anna Netrebko and Yusif Eyvazov finally cancelled at the last moment, so the Met provided two clips from the Vienna Opera Gala at studio, who was recorded recently.

The gala ended with Gelb and Nézet-Séguin saying goodbye and the title credits played Cavalleria's Intermezzo, and a dedication to the audience.

The famous Met galas are usually lavish and crowded. In this case the luxury of the Lincoln Center has been forced to be replaced by the informality of the artists' living rooms. However, this exceptional circumstances have not detracted any emotion, and for this reason the "at-home" gala will go down in history at the same level of the previous ones on its stage.

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La voz debe de ser oída: Gala en casa con los artistas del Met.

En estos tiempos de Coronavirus, los teatros de ópera llevan cerrados unos dos meses aproximadamente. Casi el tiempo que llevamos sus espectadores confinados en nuestras casas. Para hacernos este encierro más llevadero, muchos han subido vídeos de sus producciones a sus plataformas digitales. El Metropolitan Opera House de Nueva York ha querido ir más allá, y en la línea de los artistas que han cantado desde sus hogares, ha organizado una gala "en casa", en la que participaron cuarenta de sus grandes estrellas el pasado sábado desde sus hogares; emitida para todo el mundo desde su página web. Junto a ellos, también participaron la orquesta y el coro del Met, en medio del escándalo suscitado por el teatro debido a las cancelaciones de contratos y suspensiones de empleo y sueldo de su personal.

Pese a que las circunstancias especiales la han hecho más particular que nunca, la emoción sentida hace que esta gala siga la estela de las habitualmente fastuosas y multitudinarias que suele celebrar el teatro neoyorquino, el más grande del mundo. No obstante ha habido ausencias destacadas como las de Juan Diego Flórez, Sondra Radvanovsky y por supuesto Plácido Domingo, por las razones que en el mundo de la ópera ya sabemos.

Con el lema The voice must be heard (La voz debe de ser oída, en inglés) la gala fue presentada por el director general del teatro, Peter Gelb, y su director musical, Yannick Nézet-Séguin, ambos desde sus domicilios. Cada artista presentaba al siguiente, aunque en determinados momentos Gelb y Nézet-Séguin lo hacían, aunque principalmente para hacer alguna pausa que anticipaba los momentos orquestales y de coro. 

Nombrar de repente a cuarenta artistas es una tarea complicada, pero se intentará hablar de los momentos más destacados de la velada. 

Peter Mattei fue el primero de esta larga lista, interpretando el Deh Vieni alla Finestra de Don Giovanni, acompañado de un acordeón. Le siguieron Roberto Alagna y su esposa Aleksandra Kurzak quienes con mucho desparpajo hicieron una interpretación hilarante del dúo del Elisir d'Amore, si bien Alagna parece no estar ya para demasiados Nemorinos, aunque se metió al público en el bolsillo con su vis cómica. Renée Fleming, la diva del Met,interpretó una versión emotiva  aunque ya más cercana al espiritual que propiamente verdiana debido a su estado vocal, del Ave Maria de Otello, que sin embargo resultó bellísima y terminó con la propia Fleming emocionada. Anita Rachvelishvili dio una conmovedora y sentida interpretación del Mon coeur s'ouvre à ta voix. Jonas Kaufmann y el mítico pianista Helmut Deutsch interpretaron el aria Rachel, de La Juive. Kaufmann ya está en un período de madurez, y pese a mantenerse aún, el agudo es cada vez más complicado para él y la voz más abaritonada. La interpretación fue buena con todo, aunque en honor a la verdad, Deutsch brilló hasta más que él.

Bryn Terfel interpretó una canción acompañada de arpa. Elina Garanca dio una de las interpretaciones más destacadas de la noche, cantando la Habanera de Carmen. Su bella, seductora y aterciopelada voz acompañaron a una recreación pícara, coqueta del personaje; sumado a su belleza física la confirman como la mejor Carmen de los últimos veinte años junto a Anna Caterina Antonacci. Jamie Barton volvió a impresionar con su impresionante voz en el O Don Fatale. Michael Volle representó a Wagner con su liederística versión de la romanza de la estrella Wolfram de Tannhäuser. René Pape dio una versión bellamente cantada del aria In diesen heiligen halle de La Flauta Mágica. Joyce Di Donato interpretó el aria Ombra mai fu "teleacompañada" por la orquesta, en una íntima y serena versión.

La orquesta y el coro del Met se encargaron de las pausas, con, el Intermedio de Cavalleria Rusticana, el Preludio del tercer acto de Lohengrin, luego una interpretación de la meditación de Thais con David Chan al violín y Nézet-Séguin al piano. La última de esas pausas fue el famoso coro Va, Pensiero de Nabucco, que se convirtió posiblemente el momento más emotivo de toda la gala, con los músicos interpretando esta inmortal pieza desde sus casas, pero con la misma entrega que si estuvieran en el escenario.

Sonya Yoncheva cantó el aria de la Luna de Rusalka, espléndida de voz y aún mejor acompañada al piano. Günter Groissböck interpretó un aria de La Mujer silenciosa de Strauss, con un grave final de ultratumba. Los tenores belcantistas Lawrence Brownlee y Javier Camarena (el último en cantar) dieron sendas maravillosas interpretaciones de dos óperas de Bellini: Brownlee con el A te, o cara de Puritani y Camarena con la complicada Nel furor delle tempeste, cabaletta incluida de Il Pirata, que recientemente cantó en Madrid. Ambos tenores demostraron su enorme destreza en estas páginas tan bellas como inclementes, con agudos potentes y control de las difíciles tesituras. Aylin Pérez y Soloman Howard cantaron una versión apasionada y dramáticamente bien resuelta del dúo de Luisa y Wurm de Luisa Miller. Diana Damrau y su esposo Nicolas Testé cantaron el La ci darem la mano de Don Giovanni desde su cocina, y antes de despedirse se sumaron sus dos hijos pequeños, creando una estampa familiar. Stephen Costello y su esposa violinista interpretaron el Salut, demeure chaste et pure del Fausto de Gounod, que pudieron sacar adelante pese a las limitaciones del tenor, que pudo salvar el aria con un agudo en piano al final. Piotr Beczała cantó una apasionada versión del Recondita Armonia, e Ildar Abdrazakov cantó una pieza de Rachmaninov.

Entre las estrellas más jovenes, hay que destacar la gran cantera de sopranos: Angel Blue dio una bellísima versión de Depuis le Jour, de Louise, Golda Schultz interpretó una deliciosa versión de Chi il bel sogno di Doretta de la Rondine, Erin Morley cantó un aria de La Fille du Régiment mientras tocaba el piano; todo un mérito el tocar un instrumento y cantar esa tesitura dificil al mismo tiempo. Nadine Sierra, desde España, interpretó el aria Sì, mi chiamano Mimì.

Lisette Oropesa cantó un aria de Robert le diable, y volvió a deslumbrar con su coloratura y sus agudos, siendo su actuación una de las mejores de la noche. Una agradable sorpresa fue descubrir a Anthony Roth Costanzo, quien cantó el Pena tiranna del Amadigi de Haendel: una bella voz de contratenor, un aterciopelado timbre contraltista y unos agudos magníficos, además de una apasionada interpretación. 

Muchos más artistas cantaron hasta llegar a los cuarenta. Los anunciados Anna Netrebko y su esposo Yusif Eyvazov finalmente no cantaron, por lo que en su lugar se ofrecieron dos piezas cantadas por ambos en la gala de la ópera de Viena, grabada en un estudio hace una semana: ella cantando maravillosamente una hechizante canción de Rachmáninov y él una soprendentemente bien cantada versión del Che Gelida Manina.

Al final, la gala terminó con una despedida de ambos directores y los títulos de crédito finales fueron acompañados del Intermedio de la Cavalleria y una dedicatoria al público.

Las circunstancias de este virus terrible que nos acecha han llevado al Met cambiar el lujo de los trajes de noche por la informalidad del hogar, pero con millones de telespectadores en todo el planeta. Y eso no le ha restado a esta noche de "teleópera" ni un ápice de emotividad ni calidad. De hecho, las reacciones en las redes sociales han sido de agradecimiento y satisfacción. Independientemente del resultado final, esta gala del Met pasará a la historia como las que la han precedido, porque los músicos se han convertido en valientes artistas en medio de la adversidad, y todo ello para hacernos la vida más feliz.

Las fotografías no son de mi autoría, si alguien se muestra disconforme con la publicación  de cualquiera de ellas en este blog le pido que me lo haga saber inmediatamente.

Descubriendo óperas: La Juive desde Viena con Neil Shicoff en DVD.

En este confinamiento a causa del coronavirus y el estado de alarma que han generado, estoy aprovechando la oportunidad para descubrir óperas que aún no he escuchado o visto.

Y por primera vez en mi vida, he visto y oído La Juive de Halévy., considerada la ópera judía por antonomasia.

Dado que no hay muchos montajes en vídeo de esta obra, y ninguno clásico para iniciarse, el mejor y más cercano que encontré fue el clásico de la ópera de Viena, con unos Neil Shicoff y Krassimira Stoyanova estratosféricos. Halévy compone una ópera que llama a la tolerancia religiosa, aunque a veces se contradiga con el perfil estereotipado del judío reservado, materialista y rencoroso en el personaje de Eléazar. Pero además, también trata el tema de los efectos de la supremacía cristiana del poder en la Europa medieval, y en esto, esta obra se puede considerar hermana de Il Trovatore, aunque se compusiera dieciocho años antes.

Eléazar y Azucena sufren el racismo y la exclusión social por ser de los dos pueblos más atacados en la historia: los judíos y los gitanos. Eléazar ve cómo sus hijos son sacrificados injustamente. Azucena, a su madre. Ambos deciden vengarse de los cristianos, los "puros", los nobles, en donde más les duele: en sus hijos, uno cría a la hija de su enemigo en una religión odiada y la otra tras quemar al bebé equivocado y ya tocada por la muerte de su madre, cría al hijo del asesino de su madre como un gitano. Sin embargo el deseo vengador les consume, porque aunque saben que el día de la venganza llegará, algo en ellos ama a sus hijos adoptivos como si fueran propios. Y pese a su origen "noble", Rachel es una judía muy orgullosa de serlo, y Manrico es un gitano de pura cepa. Está claro que no se cambiarían por nadie, que están dispuestos a morir por y junto a sus padres de crianza y menos cuando Brogni y el Conde de Luna son unos villanos tan insoportables, sin ánimo tampoco de elevar a la categoría de santos a sus víctimas.

A favor de Brogni, es mejor persona que Luna. Brogni y Rachel sienten una conexión que no comprenden, pero que pese a su situación de desigualdad les hace sentir una empatía y cierta compasión. Pero si Luna es un egoísta que no le importa lo que tenga que hacer para salirse con la suya, Brogni también puede ser un canalla de los grandes; y a la vista está cuando maldice y expulsa a Léopold de la comunidad. Tal vez esté arrepentido de haber atacado a Eléazar en el pasado, pero puede más su perfil de autoridad cristiana.

En una era de intolerancia religiosa como es la Edad Media, Eléazar y Azucena son dos seres destruidos mentalmente. Y finalmente la tragedia es devastadora: los cristianos y nobles pierden a sus hijos de la peor manera, porque aunque el judío y la gitana morirán pronto, a ellos les espera una condena en vida con sus hijos de los que no solo han podido disfrutar, sino que además les han condenado como a sus peores enemigos. Dos argumentos de ópera poco sustanciosos, pero que no dejan de evidenciar la tragedia de la marginación social y la persecución de las minorías religiosas y raciales hasta épocas no tan lejanas en nuestra Europa.

Halévy compone una ópera bella, "bel canto francés", como yo lo llamo. Los momentos orquestales como la obertura o la introducción a los actos segundo y quinto son increíbles. El momento de la Pascua judía o "Pesaj" del segundo acto es de una belleza litúrgica sobrecogedora. El segundo es en general el mejor acto y con la música más bella, debido a cómo expresan sus emociones los tres protagonistas involucrados, además de la famosa aria de Eléazar "Rachel, quand du seigneur".

Günter Kramer crea una puesta en escena que si bien no es lo que uno esperaría en la Alemania del siglo XV resuelve muy bien el espíritu de desigualdad de la obra, dentro de lo sosa que pueda parecer: una rampa separa el mundo oscuro de los judíos y el mundo blanco y luminoso de los cristianos. En el primer acto hay una mampara de cristal que puede representar a la iglesia, en una de sus puertas los cristianos pintan una estrella de David en color amarillo. Los cristianos visten con típicos trajes germanos de color blanco, y los judíos de negro. Las damas de compañía de Eudoxie tienen unas cabelleras rubias peinadas al estilo típico alemán, pero además el vestuario años cuarenta que llevan las acerca a la estética de mujeres nazis como Magda Goebbels o Gertrud Scholtz-Klink.  Brogni viste como el papa. Esa rampa separa dos mundos que se odian, y uno sometiendo al otro. Los judíos viven en la oscuridad de lo siniestro y lo marginal en el lado inferior de la rampa, con un mobiliario pobre, contrastando con la mesa y sillas rococó de los cristianos. Con la condena de Eléazar y su hija se invierten las condiciones: serán ahora los judíos quienes estén arriba, aunque en un blanco nada iluminado, y los cristianos con sus lujosas sillas en el lado negro. Conmovedor el momento en que Eleazar en su famosa aria se descalza y coloca su chaqueta, como un condenado preparándose para su ejecución. Al final, todos los cristianos están en el oscuro lado que antes ocupaban los judíos, y tras la terrible revelación final, Rachel es llevada a su muerte por un grupo de personas con capirote rojo.


Shicoff es el Eléazar de esta época, y ya retirado, está por ver quién es su sucesor. Además al ser judío e hijo de cantor, el estadounidense es capaz de profundizar en el personaje y transmitir no solo su lado renegado y arquetípico sino el espíritu de devoto y atormentado padre. Uno no ve a un cantante, uno ve a un judío real, y en la escena de la pascua uno siente que está en una sinagoga. La bella voz de Shicoff, ya en madurez, es capaz de hacer una interpretación memorable. Sentida y trágica es la que hace de su famosa aria del acto cuarto.

Stoyanova, en plenitud de facultades, es una Rachel de voz maravillosa, agudos bellísimos y un timbre agrdadable, que transmite a una joven frágil pero enamorada y fuerte cuando debe de serlo. Magnífica en su escena "Il va venir" y en el precioso terceto en el que pide a su padre que no mate a Léopold.

A bastante distancia el resto del reparto. Walter Fink cumple como Brogni, con una buena voz y unos graves de bajo profundo. Simina Ivan es una Eudoxie también cumplidora, que sale airosa de su escena del tercer acto. Jianyi Zhang es un Léopold de voz bella, pero es una parte difícil, y el agudo aunque lo logra no es todo lo satisfactorio que debiera. Boaz Daniel está muy bien, con una bella voz de barítono en el rol del repulsivo Ruggiero, el típico antisemita de libro (de hecho ha conseguido caerme peor que Brogni).

La orquesta de la ópera de Viena está espléndida, dirigida por Vjekoslav Sutej. Los coros igualmente están a un gran nivel.

Una bonita experiencia, con una ópera igualmente bonita. Espero volver a verla de nuevo en vídeo o en vivo, creo que la disfrutaría mucho.