Preparing amazing operas: An interesting work session with the Teatro Real Choir.

In 2009, the Intermezzo Choir became the new principal choir of the Teatro Real in Madrid, and one of its first appearances was in a Rigoletto staging. Since then, the choir has had a fruitful collaboration with the Teatro Real that continues to this day. From Gerard Mortier's tenure as the artistic director of the theatre, the group paved the way for its big present-day reputation, something that continued during the era of Joan Matabosch, the current artistic director. Since I began my journey on this blog, I have reported on the great performances of this choir, directed by José Luis Basso, whose quality is recognised within Spain and abroad. Here are some examples from international critics:

The Teatro Real's titular choir, which is also a character in its own right in the drama, leaves one speechless.

Opera Online (France), about the 2021 Peter Grimes staging.

The participation of the choir of Teatro Real was simply brilliant. The ensemble sang at full capacity, with 90 singers. Their interventions were strong, and their voices blended perfectly.

Operawire, on the 2022 Nabucco staging.

The orchestra under the baton of Pablo Heras-Casado played their hearts out, and the huge chorus sang splendidly.

The Article (United States) on the 2024 staging of Wagner's Meistersinger.

From their participation in these and other operas, I have fond memories in my mind. How can I forget them in "Peter Grimes", when the people powerfully invoke the name of the eponymous protagonist, to settle accounts with him;  the palpable emotion of an oppressed people in Nabucco, or the festive and joyful nature of an entire city celebrating in "Die Meistersinger".Of all these emotions, this choir has given memorable performances on the Teatro Real's stage. And I have enthusiastically described many of them in this blog. To my pleasant surprise, this enthusiasm reached the choir itself. That is why, in February 2020, I was offered the possibility of attending a rehearsal of the opera "Achille in Sciro", scheduled for the following month. However, the Covid-19 pandemic, which had just arrived in Spain, prevented it. Finally, after a few years of caution and frenetic activity, with the extremely intense 2023-2024 season, with such demanding operas, I was offered the invitation again.

So, on August 30th, after returning from vacation, I was finally able to enjoy this honor: I attended a work session, in which two works for this season were being prepared: Adriana Lecouvreur, and Theodora. The male and female sections did so separately. In the first hour, I attended a session with the male choir, in the imposing choir rehearsal room, presided over by the bust of conductor Luis García Navarro. I must say that sitting in front of the choristers, and observing their work, gave me a feeling of feeling small and not knowing what to say. Then, I was introduced to them, some of whom responded with a "welcome," which calmed my nerves. Led by maestro Abel Iturriaga , they worked on the powerful final choruses of the second and third acts of  Handel's Theodora, which premieres tomorrow and will be on the bill until the end of this month. Maestro Iturriaga started to play the piano, and the powerful voices began to sound as the music flowed. 

After the second pause, it was time to return to the first hall, where the first session took place. Now the two sections were rehearsing together the opera that premiered last September: Adriana Lecouvreur, by Francesco Cilea. The choir has a brief participation in this opera, only in the third act. Maestro Varas played Cilea's music on the piano, reminding me how beautiful, magical, and sweet verismo music can be when just reduced to the keyboard's sound.

After this last session, the work day ended, of which I attended three interesting hours in the afternoon. I was led to the exit, but I had a funny incident: the QR code they gave me at the entrance to enter did not work at the exit, which caught the attention of the choir members, who tried to help me at all times, but finally the security guard invited me to leave through another door.

I can only thank Intermezzo Promusic for this honour bestowed upon me, especially Lide Agirrezabala, who contacted me for the first time in 2020, Amaia Imaz for taking up the invitation and offering me all the comforts during my visit; the maestros Iturriaga and Arqued for their kindness and knowledge, and the members of the choir for welcoming me and for their kindness towards me.

Teatro Real Choir performance photo is propriety of the Juan March Foundation and Teatro Real.

My reviews are not professional and express only my opinions. As a non English native speaker I apologise for any mistake.

The remaining photos are released under Teatro Real Choir authorization. My use of them is only cultural. If someone is uncomfortable with their use, just notify it to me.

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Cómo se preparan las grandes óperas: una tarde de trabajo con el Coro Titular del Teatro Real.

En el año 2009, el Coro Intermezzo se convirtió en el nuevo coro titular del Teatro Real de Madrid, y una de sus primeras intervenciones fue en una producción de Rigoletto. Desde entonces, el coro realizó una fructífera colaboración con el Teatro Real que dura hasta el día de hoy, dirigido desde 2023 por José Luis Basso. Durante la época en la que Gérard Mortier era el director artístico del teatro, la formación cimentó las bases de su gran reputación, algo que prosiguió durante la era de Joan Matabosch, el actual director artístico. Desde que inicié mi andadura en este blog, he dado cuenta de las grandes interpretaciones de este coro, cuya calidad es reconocida dentro y fuera de nuestras fronteras. He aquí algunos ejemplos de la crítica internacional. 

El Coro Titular del Teatro Real, que constituye también un personaje por derecho propio en el drama, deja a uno boquiabierto.

Opera Online (Francia), sobre el Peter Grimes de 2021.

La participación del coro fue simplemente brillante. El conjunto cantó en toda su capacidad, 90 personas. Sus intervenciones fueron potentes, y sus voces combinaron perfectamente.

Operawire, sobre el Nabucco de 2022.

La orquesta bajo la batuta de Pablo Heras-Casado interpretó con todo su corazón, y el enorme coro cantó espléndidamente,

The Article (Estados Unidos) sobre los Maestros Cantores de 2024.

De sus participaciones en estas y más óperas, tengo en mi memoria potentes recuerdos. Cómo olvidar en "Peter Grimes", cuando el pueblo invoca poderosamente el nombre del protagonista homónimo, para ajustarle las cuentas; o la emoción palpable de un pueblo oprimido en Nabucco, o lo festivo y alegre de toda una ciudad de fiesta en "Los Maestros Cantores". De todas estas emociones, este coro ha dado memorables representaciones en la escena de este teatro. Y muchas de ellas las he descrito entusiasmado en este blog. Para mi grata sorpresa, dicho entusiasmo llegó hasta el mismo coro. Por eso, en febrero de 2020, me ofrecieron la posibilidad de acudir a un ensayo de la ópera "Achille in Sciro", programada para el mes siguiente. Sin embargo, la pandemia del Covid-19, que acababa de llegar a España, trajo consigo el confinamiento y una interrupción de la vida cotidiana, tras la cual, hubo que volver poco a poco a la normalidad. Finalmente, y tras unos años de cautela y actividad frenética, con la intensísima temporada 2023-2024, con óperas tan demandantes, esa puerta se volvió a abrir. 

Y así, el pasado 30 de agosto, tras la vuelta de vacaciones, pude finalmente disfrutar de este honor: asistí a una jornada de trabajo, en la que se preparaban dos obras de esta temporada: Adriana Lecouvreur, y Theodora. Las secciones masculina y femenina lo hicieron por separado. En la primera hora, asistí a una sesión con el coro masculino, en la imponente sala de ensayo del coro, presidida por el busto del maestro García Navarro. He de decir que al sentarme frente a los coristas, y observar su trabajo, me generó una sensación de sentirme pequeño y no saber qué decir. Entonces, me presentaron ante ellos, de los cuales algunos me respondieron con un "bienvenido", que rebajó mis nervios. Dirigidos por el maestro Abel Iturriaga, trabajaron en los potentes coros finales del segundo y  tercer acto de Theodora, de Händel, que se estrena mañana y estará en cartel hasta finales de este mes. El maestro Iturriaga arrancaba las notas del piano, y empezaban a sonar las potentes voces, a medida que la música fluía. 

Tras la pausa, y tras saludar a varios miembros de la oficina de Intermezzo, los cuales estaban preparando partituras en letras cirílicas de "El Zar Saltán", de Rimsky Korsakov, que se verá esta temporada, fui llevado a una sesión con la sección femenina del coro. Tras ser presentado nuevamente, dije lo mismo que al coro masculino: que llevo años siguiendo su trabajo, y que me emocionaron en óperas como Peter Grimes, Nabucco o Nixon en China. Acto seguido, las señoras me dieron un pequeño aplauso. Y bajo la dirección del maestro Miguel Ángel Arqued, acompañado del pianista Eric Varas, empezó el ensayo de otros fragmentos de Theodora, entre los cuales se encuentran los coros de los paganos "And draw a blessing down" y "For ever thus stands fix'd the doom", ambos con deslumbrantes coloraturas, y el coro de cristianos, más solemne, que cierra el primer acto, "Go, gen'rous, pious youth". Me fijé en cómo el maestro Arqued incidía en la pronunciación de las palabras, y especialmente de algunas consonantes. 

Tras el la segunda pausa tocó volver a la sala de la primera sesión, ahora ensayaban las dos secciones conjuntas la ópera que se estrenó el pasado septiembre: Adriana Lecouvreur, de Francesco Cilea. El coro tiene una participación testimonial en esta ópera, solo en el tercer acto. El maestro Varas interpretaba la música de Cilea al piano, recordándome lo hermosa, mágica, dulce que puede ser la música verista cuando se reduce al teclado.

Tras esta última sesión, terminó la jornada de trabajo, de la cual asistí a tres interesantes horas por la tarde. Fui conducido a la salida, pero tuve un divertido incidente: el QR que me dieron a la entrada para poder ingresar, no funcionaba a la salida, lo que despertó la atención de los miembros del coro, quienes en todo momento intentaron ayudarme, pero finalmente el vigilante de seguridad me invitó a salir por otra puerta.

Solo puedo tener palabras de agradecimiento para Intermezzo Promusic por este honor a mí concedido, especialmente a Lide Agirrezabala, quien me contactó por primera vez en 2020, a Amaia Imaz por retomar la invitación y ofrecerme amigablemente todas las comodidades durante mi visita; a los maestros Iturriaga y Arqued por su amabilidad y sus conocimientos, y a los miembros del coro por darme la bienvenida y por su simpatía para conmigo.

Fotogtafía de portada: El Coro Titular del Teatro Real durante un concierto wagneriano. Autor: Javier del Real.

Las demás fotografías y vídeos han sido publicados con permiso de Intermezzo Promusic. Aun así, si hay algún desacuerdo con las imágenes ruego se me notifique.