ESP/ENG: El fin de una era: David Afkham se despide con la Novena Sinfonía de Gustav Mahler en el Auditorio Nacional.

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Madrid, 27 de junio de 2026. 

El triste momento ha llegado, y con él el fin de una era. Durante doce años, el alemán David Afkham ha llevado a la Orquesta Nacional de España a una época gloriosa. La ha convertido en la orquesta referencial para el repertorio germánico en la capital. Años de interpretaciones gloriosas con inolvidables interpretaciones de Mahler, Bruckner, Strauss, Wagner, Schönberg (magníficos Gurrelieder en 2018), Britten, Shostakovich... y la lista no terminaría. Para despedirse, el maestro alemán cierra temporada con la apasionada, etérea y visceral Novena Sinfonía de Gustav Mahler. A partir de septiembre, el testigo lo recogerá el estadounidense Kent Nagano, una leyenda viva de la dirección orquestal, con una trayectoria de décadas, ampliamente documentada en disco. Después de estos tres conciertos de despedida, Afkham llevará a la ONE y a Mahler a Granada, y luego interpretarán a Falla, Ravel y Rodrigo en los Proms de Londres, donde los británicos escucharán por primera vez a nuestra orquesta. Aunque deje el puesto, el director germano volverá de vez en cuando, aunque ya como director invitado. El Auditorio estaba casi lleno, por lo popular que es Mahler y por despedir al maestro. Poco antes de empezar, en las pantallas de los subtítulos aparecía una dedicatoria a las víctimas del reciente terremoto en Venezuela, a quienes rindió tributo el concierto. 

La Novena sinfonía de Gustav Mahler fue compuesta en una época de gran creatividad y al mismo tiempo de ansiedad para el músico. Estrenada la Octava sinfonía con gran éxito, y concluida La Canción de la Tierra, Mahler había entrado en una nueva fase de su creatividad, alcanzando la plenitud de su estilo musical, más wagneriano que nunca, pero también más introspectivo y melancólico que nunca. La Décima sinfonía, de haberse concluido, habría supuesto una evolución que ya daba señales en esta Novena. Mahler compuso está obra tan poderosa, desde la tranquilidad de una aldea tirolesa, durante sus vacaciones estivales. También en esta época se produce su salida de la Ópera de Viena, ciudad que le dio la espalda y que estaba al mando del alcalde antisemita Lueger, la muerte de su hija y la infidelidad de su esposa.  A lo largo de cuatro movimientos, en los que se pasa de un estado inicial de belleza, de romántica felicidad; a un estado final etéreo, celestial, místico, de transfiguración del ser en el cuarto y último movimiento; que concluye rozando la imperceptibilidad. 

Con esta obra se midió la ONE al frente de Afkham, quien dio una lectura lírica, melancólica, con momentos espectaculares, con la tristeza de la próxima despedida. El primer movimiento empezó tímido aunque poco a poco el sonido se hizo más espectacular, y así los instrumentos de viento, algunos manteniendo notas durante bastante tiempo, como dice la partitura, brillaron. A partir del tercero, la orquesta tomó el sonido definitivo que haría del cuarto y último, el gran Adagio, una interpretación para el recuerdo. Fue en él en el que la orquesta deslumbró, con unas cuerdas potentes, vigorosas, que cerraron la obra como un hilo fino de belleza, fundiéndose con el éter, en un susurro, una caricia que termina sin que uno lo note. El problema fue que en este último movimiento, mientras sonaba esta maravillosa música, sonaron un montón de teléfonos móviles, lo que dificultó bastante el disfrute.

Al final del concierto, el público se puso en pie y ovacionó al maestro, y en la pantalla de subtítulos se leía "Gracias David, y hasta pronto". Afkham salió varias veces a saludar, recibiendo un ramo de flores, visiblemente emocionado.

Todavía recuerdo la primera vez que le en vivo. Fue en el año 2012, cuando en el programa Ibermúsica, invitado por mi amigo Antonio Manada del Campo, le vi interpretar la Inmolación de Brunilda, con una Iréne Theorin en la cúspide de su carrera, y la Séptima Sinfonía de Shostakovich, al frente de la Mahler Jugendorchester. Tal derroche de talento era difícil de creer en un joven que arrastraba a otros jovencitos a la pasión de estas obras. No pensé que le vería madurar como artista en nuestra ciudad capital. Me considero feliz de haberlo hecho. Espero verle de nuevo dirigir algún día.

ENGLISH: The end of an era. David Afkham's farewell with the Mahler's Ninth Symphony at the Auditorio Nacional.

Madrid, June 27, 2026.

The sad moment has arrived, marking end of an era. For twelve years, the German conductor David Afkham has led the Spanish National Orchestra into a glorious period. He has established it as the best orchestra for the Germanic repertoire available in the capital. These have been years of magnificent performances—unforgettable renditions of works by Mahler, Bruckner, Strauss, Wagner, Schoenberg (a magnificent rendition of Gurrelieder in 2018), Britten, Shostakovich... the list goes on. To bid farewell, the German maestro closes the season with Gustav Mahler’s Ninth Symphony—a work that is at once passionate, ethereal, and visceral. Starting in September, the baton will be taken up by Kent Nagano, the American living legend of conducting with a career spanning decades and extensively documented on recordings. Following these three farewell concerts, Afkham will take the orchestra and Mahler’s music to Granada; subsequently, they will perform works by Falla, Ravel, and Rodrigo at the BBC Proms in London, marking the first time British audiences will hear our orchestra. In addition, Afkham will return from time to time as a guest conductor in future seasons. The auditorium was nearly full, drawn by Mahler’s popularity and the desire to bid farewell. Just before the performance began, the subtitle screens displayed a dedication to the victims of the recent earthquake in Venezuela.

Gustav Mahler’s Ninth Symphony was composed during a period of great creativity—and simultaneous anxiety—for the musician. Having premiered the Eighth Symphony to great acclaim and completed Das Lied von der Erde, Mahler had entered a new creative phase, reaching the full maturity of his musical style: more Wagnerian than ever, yet also more introspective and melancholic than ever before. Had the Tenth Symphony been completed, it would have represented an evolution already foreshadowed in this Ninth. Mahler composed this powerful work amidst the tranquility of a Tyrolean village during his summer holidays. This period also saw his departure from the Vienna Opera—a city that had turned its back on him, ruled by the antisemitic mayor Karl Lueger—as well as the death of his daughter and his wife's infidelity. The work unfolds across four movements, transitioning from an initial state of beauty and romantic bliss to a final state—in the fourth and concluding movement—that is ethereal, celestial, and mystical, representing the transfiguration of the self and ending on the verge of imperceptibility.

The ONE (Spanish National Orchestra) performed this work under Afkham’s baton; he delivered a lyrical, melancholic rendition —punctuated by spectacular moments—that was imbued with the sadness of an impending farewell. The first movement began tentatively, though the sound gradually grew more spectacular; the woodwind instruments—some sustaining notes for extended periods, as the score dictates—truly shone. By the third movement, the orchestra had found the definitive sound that would make the fourth and final movement—the amazing Adagio—a performance to remember. It was the moment when the orchestra dazzled, with powerful, vigorous strings bringing the work to a close like a fine thread of beauty, dissolving into the ether—a whisper, a caress that fades away almost imperceptibly. The only issue was that, during this final movement, the experience was significantly marred by the ringing of numerous mobile phones.

At the concert's conclusion, the audience rose to give the conductor a standing ovation, while the surtitle screen displayed the message: "Thank you, David, see you soon." Afkham returned to the stage several times to take a bow, visibly moved as he accepted a bouquet of flowers.

I still remember the first time I saw him perform live. It was in 2012, as part of the Ibermúsica series—thanks to an invitation from a friend, playing Brünnhilde’s Immolation Scene -featuring Iréne Theorin at the peak of her career - and Shostakovich’s Seventh Symphony with the Mahler Jugendorchester. It was hard to believe such a wealth of talent existed in a young man who was inspiring other young people to play with such passion and energy these majestic works. I never imagined I would witness his artistic maturation here in our capital city. I am delighted to have done so. I hope to see him conduct again someday.

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