Doom as price for being an independent woman: Massenet's Manon in Oviedo.

Oviedo, September 16, 2023.

The operatic season begins in Spain, and the Oviedo Opera starts its 2023-2024 season with a classic title from the French repertoire, although rare in recent years in our country: the delicious Manon by Jules Massenet. The story of Abbé Prévost tells the adventures of a woman who, in her time considered a libertine, in line with the author's intention to warn young women not to stray from righteous path, but  today inspires us admiration and compassion at the same time: Since by choosing to be independent and decide his destiny, he has a tragic end. Throughout its five acts, we witness the fascinating journey of a woman, innocent and resigned to her predetermined destiny as nun in the first act, to another very different woman at the end: a life lived, a long path traveled.

Two musical geniuses like Massenet and Puccini put music to this story, and both have managed to establish themselves in the operatic ABC repertoire, in some way. Being an opéra-comique (although it really has little comedy, despite the exuberance of the music and the secondary characters), the presence of dialogues and spoken phrases, accompanied by the orchestra, draws attention to the fact that their number is higher than that of another masterpiece belongin to its same genre, Bizet's Carmen. And all this is accompanied by Massenet's tender and exquisite music, which portrays the rise and fall of the protagonist

Oviedo is a city which does love music. The quality of the schedules of its major musical venues are among the most important and interesting in Spain,  as well as the Orquesta Filarmonía giving free concerts in August at the Old University. And The Teatro Campoamor , home of the Prince of Asturias Awards, is one of the most emblematic places in the Asturian capital. This year, it hosts its 76th opera season. A very well-dressed audience gathered in its cozy, elegant main room, although perhaps because of the Saint Matthew's festivities, the major ones in the city, it was not completely full.

The duo formed by the director Emilio Sagi and set designer Daniel Bianco is back again for a new and elegant staging, in their elegant line. Although minimalist in nature, this staging does not lack the colourful quintaessence of much of this work. The minimalist stage in turquoise green tones, decorated with trees and flowers taken from a bucolic painting from the 18th century, the period in which the story takes place, can be seen before the play begins, covered only by a curtain of colored strips. Next to the stage there are several staircases that the figurants, dressed as ordinary people, move as the action progresses, to recreate the different scenarios. Thus, in the second act, two of them come together to represent the protagonists' house, with beautiful jade furniture. Or in the fourth, the lamps, an iconic signature of Sagi's and Bianco's stagings such as Puritani or Don Gil de Alcalá, make their appearance, rising and illuminating the gamble scene. At the end, something terrible happens: the elegantly dressed courtesans are undressed by the police, the furniture destroyed and they are thrown to the ground, a sign that they would have been raped and tortured before their deportation. And in the midst of this devastation, the final act and Manon's death takes place.

The Orquesta Sinfónica del Principado de Asturias, (Principality of Asturias Symphony Orchestra), conducted by Nuno Coelho, was at a good level, notably accompanying the artists, and never surpassing them. One can highlight the strings in the Des Grieux's arias. The cello and also the brass had moments of brilliance during the second part. The Coro Intermezzo, the Oviedo Opera Chorus, maintained a good level, highlighting the intervention of the female voices at the beginning of the fourth act.

The cast, mostly made up of great Spanish artists, has shown a devotion rarely been seen in recent times.

Sabina Puértolas sang Manon in a moving and passionate way, both at an acting and singing level, living, conveying the emotions of the character, and demonstrating her spectacular high notes in the second part, and a melancholic performance in Adieu, notre petite table.

Celso Albelo sang Des Grieux, in a performance that grew as the play transcurred. I couldn't help to get my eyes wet in En Fermant les yeux, not only because of the beauty of the aria, but also because its purity and tenderness makes the imminent separation of the characters even more hurtful, an aria in which Albelo recreated the youthful illusion of the character. But it was from Ah, fuyez douce image, which he sang with dedication and beauty, that his performance turned into excellency, and alongside with Puértolas he gave a moving rendition of the final duet.

Manel Esteve was a well-sung Lescaut who conveyed the courage and sarcasm of the character.  Roberto Scandiuzzi, sang Des Grieux's father, and he is still in a magnificent, miracolous vocal shape at 65 years old. Although the voice is logically showing signs of maturity, the dark tone and the powerful vocal flow, which sounds generously throughout the room (and in the front rows, even reverberates in the eardrums), added to his stage presence, result in a performance full of authority.

The rest of the cast sang with the same devotion, especially the three soloists who performed the roles of the three actresses.

As it was the last performance, the emotion was present throughout the show. In fact, the two protagonists hugged each other, with tears of emotion, after the final duet, and the performance was also very well received by the public, who, at leaving the theatre, were awaited by the  San Mateo festivities, of which the soprano and the conductor echoed the greetings, each carrying party scarves.

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La elegante tragedia de una mujer: Manon, de Massenet, en la ópera de Oviedo.

Oviedo, 16 de septiembre de 2023.

Empieza la temporada lírica en España, y la Ópera de Oviedo inicia su temporada 2023-2024 con un clásico del repertorio francés, aunque poco frecuente en los últimos años en nuestro país: la deliciosa Manon de Jules Massenet. La historia del Abate Prévost narra las aventuras de una mujer que, en su tiempo considerada una libertina, en línea con la intención del autor de prevenir a las jóvenes de no salirse del camino, hoy en día nos inspira admiración y compasión a la vez: ya que por elegir ser independiente y decidir su destino, tiene un trágico final. A lo largo de sus  cinco actos, asistimos a la fascinante trayectoria de una mujer, inocente y resignada en el primer acto, a otra mujer muy distinta al final: una vida vivida, un largo camino recorrido. 

Dos genios musicales como Massenet y Puccini pusieron música a esta historia, y ambos han conseguido asentarse en el repertorio lírico, de alguna manera. Siendo una ópera comique (aunque de cómica realmente tenga poco, pese a la exuberancia de la música y los personajes secundarios), la presencia de diálogos y frases habladas, acompañados de la orquesta, llama la atención al ser su número superior al de otra obra maestra de su género, la Carmen de Bizet. Y todo ello acompañado por la tierna y exquisita música de Massenet, que retrata el auge y la caída de la protagonista. 

El Teatro Campoamor, sede de los Premios Príncipe de Asturias, es uno de los lugares más emblemáticos de la capital asturiana. Y en su acogedora sala principal se reunía un público muy bien vestido, aunque quizá por tratarse de las fiestas de San Mateo, no estaba llena del todo. 

Una vez más, el binomio Emilio Sagi - Daniel  Bianco se reúne para un nuevo y elegante trabajo. Aunque de base es minimalista, a esta puesta en escena no le falta el colorido de gran parte de esta obra. El minimalista escenario de tonos verde turquesa, decorado con árboles y flores sacados de una pintura bucólica del siglo XVIII, época donde transcurre la historia, se ve desde antes de que empiece la obra, tapado solo por un telón de tiras de colores. Junto al escenario hay varias escalinatas que van moviendo los figurantes, vestidos como el pueblo llano, a medida que avanza la acción, para ir recreando los diferentes escenarios. Así, en el acto segundo, se juntan dos de ellas, para formar la casa de los protagonistas, con un precioso mobiliario jade. O en el cuarto, las lámparas que también se han visto en los montajes de Puritani y Don Gil de Alcalá, hacen su aparición, levantándose e iluminando la escena de juego. Al final del mismo, sucede algo terrible: las cortesanas, elegantemente vestidas, son desvestidas por la policía, el mobiliario destrozado y ellas arrojadas al suelo, señal de que habrían sido violadas y torturadas, antes de su deportación. Y en medio de esta devastación tiene lugar el acto final y la muerte de Manon. 

La Orquesta Sinfónica del Principado de Asturias, dirigida por Nuno Coelho, estuvo a un buen nivel, acompañando notablemente a los artistas, y en ningún momento sobrepasándolos. A destacar las cuerdas en las arias de Des Grieux. El violonchelo y también el metal tuvieron momentos de lucimiento durante la segunda parte. El Coro Intermezzo, titular de la Ópera de Oviedo, mantuvo un buen nivel, destacando la intervención de las voces femeninas al inicio del acto cuarto. 

El reparto, en su mayoría formado por grandes artistas españoles, ha demostrado una entrega como pocas veces se ha visto últimamente.

Sabina Puértolas, interpretó de forma conmovedora y apasionada a Manon, a nivel actoral y vocal, viviendo las emociones del personaje, además de demostrar sus espectaculares agudos en la segunda parte, y una melancólica interpretación en el Adieu, notre petite table.

Celso Albelo interpretó a Des Grieux, en una interpretación que fue a más a medida que avanzaba la obra. No pude evitar emocionarme en el En Fermant les yeux, no solo por la belleza del aria, sino también porque la pureza y la ternura de esta hace que duela aún más la inminente separación de los personajes, aria en la que Albelo recreó la ilusión juvenil del personaje. Pero fue a partir del Ah, fuyez douce image, que cantó con entrega y con belleza, cuando su interpretación pasó de notable a excelente, y junto a Puértolas dio una versión conmovedora del dúo final. 

Manel Esteve fue un Lescaut bien cantado y que trasmitió el arrojo y la socarronería del personaje.  El veterano Roberto Scandiuzzi, quien interpretó al padre de Des Grieux, sigue en magnífica forma vocal a sus 65 años. Aunque la voz, lógicamente de muestras de madurez, el oscuro timbre y el poderoso caudal vocal, que envuelve la sala (y en primeras filas, hasta retumba en los tímpanos), sumados a su presencia escénica, resultan en una interpretación rebosante de autoridad. 

El resto del reparto cumplió con la misma entrega, especialmente las tres solistas que dieron vida a las actrices.

Al tratarse de la última función, la emotividad estaba presente durante todo el espectáculo. De hecho, los dos protagonistas se abrazaron, con lágrimas de emoción, tras el dúo final, siendo además la representación muy bien recibida por el público, a cuya salida del Teatro aguardaba la verbena de las antes mencionadas fiestas de San Mateo, de la que se hicieron eco la soprano y el director de orquesta en los saludos, llevando sendos pañuelos de la fiesta.

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